펫 잉글리쉬, 국내에 상륙

영어놀이학습을 체험하는 어린이 영어 커뮤니티

[프라임경제] 온라인 상에서 가상으로 펫(pet)을 키우며 다양한 영어놀이학습을 체험하는 어린이 전용 영어 커뮤니티 사이트 ‘웹킨즈(webkinz)’ 가 국내에 첫 선을 보인다. 

전세계 1천만명 이상의 회원을 확보하고 있는 미국 웹킨즈의 국내 공식 에이전시 ㈜크리에이티브밸류는 한국에 공식 홈페이지(www.webkinzkorea.co.kr)를 개설, 웹킨즈만의 독특한 영어놀이교육의 특징과 활용방안 및 사용방법에 대한 서비스를 운영 중에 있다. 

웹킨즈는 온_오프라인 통합 상품으로 어린이가 웹킨즈의 캐릭터 인형을 구입, 인형에 부착된 인증 바코드를 미국 웹사이트(www.webkinz.com)에 입력해 회원 가입을 하면 구매한 인형과 똑 같은 가상 애완 동물을 사이버상에서 제공받게 된다.

사진 : 웹킨즈 공식 사이트 메인화면

 어린이들은 제공받은 가상 펫을 통해 웹킨즈의 다양한 영어 컨텐츠를 체험하게 되며 캐릭터 인형에 부착된 인증 바코드 1개당 1년간 사이트 이용 회원 자격이 주어진다.   

특히 유아부터 초등학생들의 영어 학습 시, 동기 부여 및 흥미 유발을 위하여 130여종의 사이버 캐릭터를 만들어 영어 학습과 함께 다양한 펫을 기르는 재미도 부여했다. 

웹킨즈 관계자에 따르면 “현재 어린이 영어 전문 학원 및 영어 커뮤니티 업체와의 제휴를 통해  웹킨즈 서비스를 공유하는 프랜차이즈 학원 사업을 준비 중에 있으며 12월부터 광역단위로 약 20개 정도의 지사모집을 시작으로 본격적인 사업에 착수 할 예정이다”라고 밝혔다. 

한편, 웹킨즈는 2007년 미국 포털사이트 구글 인기 검색어 2위를 차지할 만큼 현지에서 인지도가 높으며, 국내에는 캐나다 어린이들의 문화 코드로 소개된 바 있다. 

㈜크리에이티브밸류 김경원 대표는 “국내 어린이 영어 교육은 TV 시청과 교재 위주로 학습하는 수동적인 문제점을 갖고 있다” 며 “이런 점을 보완 스스로 자신이 선택하며 배우는 능동적인 영어 놀이학습법을 위해 도입한 것”이라고 말했다.