정확한 자궁경부암 검진, 세포검사, HPV 검사·질확대경검사 추가해야

40세의 주부 A씨는 새해부터는 자신의 건강도 잘 챙기기로 마음 먹고, 막내 출산 후 4년 만에 처음으로 자궁암 조기 진단 검사를 받았다. 검사를 위해 방문한 산부인과에서는 매년 정기검진을 잘 받고 있다면 비용을 최소로 하기 위하여 세포검사만 해도 되지만, 조기 진단을 철저하게 하려면 자궁경부암의 원인이 되고, 발생 가능성 즉 위험도를 예측하는 ‘HPV 유전자 검사’와 자궁경부를 확대해서 관찰하는‘자경부확대촬영술’’또는 ‘질확대경검사’를 추가 하는 것이 정확도를 더 높이는 방법이라는 말을 들었다.

A씨는 산부인과 전문의의 권고대로 검진을 받고, 이상이 없는 것을 확인해 안도했지만, 그 동안 어쩌다 한 번 씩 간단한 검사를 받고, 그 결과 이상이 없으면 자궁경부암은 나하고 관계없다고 생각했던 자신이 자궁경부암 예방에 대해 너무 무관심했다는 생각을 하게 되었다고 한다. A씨와 같은 주부들을 위해 대한산부인과의사회 소속 자궁경부암연구회의 ‘자궁경부암 예방을 위한 정밀 검진’에 대해 자세히 알아본다.

자궁경부암연구회 정환욱 이사는 자궁경부암을 철저히 예방하려면, 첫째 정기적으로 산부인과에 가야 하는데 년 1회 정도 전문의의 진찰과 함께 적절한 검사만으로도 암으로 발전하려는 변화를 미리 알 수 있다고 말했다.

이는 자궁경부암의 특성상 암으로 되기 전에 이형증에서부터 상피내암 단계를 거치는 기간이 수년에서 수십 년이 소요되므로 조기 발견할 기회가 충분히 있기 때문이다. 또한 다른 암과는 달리 자궁경부의 위치는 비교적 쉽게 눈으로 관찰 하고 세포를 채취 할 수 있는 특징이 있다. 여성 스스로 조기 진단하는 노력만 게을리 하지 않으면 자궁경부암은 쉽게 진단이 되기 때문에 암 되기 전에 완치 할 수 있는 것이다.

둘째, 세포검사만 믿으면 안 된다는 것이다. 정기적인 세포검사가 가장 기본적인 자궁경부암 조기 진단법이고 비교적 저렴한 검사이기 때문에, 많은 사람에게 적용시키기 쉽지만 검사 정확도의 차이가 있다. 때로는 검사를 받았는데도 진단을 놓치는 경우가 있는 것이 세포검사의 한계점인 것이다.

따라서 정환욱 이사는 개인적인 입장에서는 비용을 더 들이더라도 자궁경부암을 조기에 정확하게 진단하기 위해서는 원인을 찾는 HPV검사와 함께 자궁경부를 확대해 관찰 하는 확대 촬영술 또는 질 확대경 검사를 전문의에게 직접 받는 것이 자궁경부암을 예방하는 길이라고 말했다.